Definisi aditif makanan berbeza-beza di seluruh dunia. Suruhanjaya Bersama mengenai Codex Makanan Alimentarius dari Pertubuhan Makanan dan Pertanian Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (FAO) dan Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) mentakrifkan aditif makanan sebagai:-bahan bukan berkhasiat yang sengaja ditambah, secara amnya dalam jumlah yang kecil, kepada makanan untuk memperbaiki penampilan, rasa, tekstur atau sifat penyimpanannya.
Menurut takrifan ini, penguat makanan bertujuan untuk meningkatkan kandungan nutrisi makanan, seperti serat pemakanan, unsur surih, vitamin B12, fructooligosaccharides, taurin (sering ditambah kepada minuman tenaga) dan L-carnitine (untuk penurunan berat badan, pembinaan otot dan kesan antioksidan), tidak boleh dimasukkan dalam definisi aditif makanan.
Organisasi atau negara yang berbeza mempunyai takrifan yang berbeza: Suruhanjaya Bersama FAO/WHO mengenai Food Codex Alimentarius: Aditif makanan ialah-bahan bukan berkhasiat yang sengaja ditambah, secara amnya dalam jumlah yang kecil, kepada makanan untuk memperbaiki penampilan, rasa, tekstur atau sifat penyimpanannya.
EU: Aditif makanan ialah sebarang bahan yang ditambahkan secara buatan pada makanan untuk tujuan teknikal semasa pengeluaran, pemprosesan, penyediaan, pengendalian, pembungkusan, pengangkutan atau penyimpanan makanan.
Amerika Syarikat: Aditif makanan ialah bahan yang sengaja digunakan untuk menyebabkan atau bertujuan untuk menyebabkan ia secara langsung atau tidak langsung menjadi komponen makanan atau menjejaskan ciri-ciri makanan.
China: Menurut Artikel 54 *Undang-undang Kebersihan Makanan Republik Rakyat China*, Perkara 28 *Langkah-Langkah Pentadbiran untuk Kebersihan Aditif Makanan*, Perkara 2 *Langkah-Langkah Pentadbiran untuk Kebersihan Penguat Makanan*, dan Perkara 99 *Undang-undang Keselamatan Makanan China*, Undang-undang Keselamatan Makanan Asli China*, China: bahan yang ditambah kepada makanan untuk meningkatkan kualiti, warna, aroma, dan rasa, serta untuk keperluan pemeliharaan, kesegaran dan pemprosesan.
Menurut *Piawaian Keselamatan Makanan Kebangsaan – Standard untuk Penggunaan Bahan Tambahan Makanan* (GB 2760–2014), aditif makanan ditakrifkan sebagai "bahan tiruan atau semula jadi yang ditambahkan pada makanan untuk meningkatkan kualiti, warna, aroma dan perisanya, serta untuk keperluan pemeliharaan, kesegaran dan pemprosesan. Ini termasuk perasa makanan, bahan asas dalam gula-gula getah dan alat bantu industri pemprosesan makanan."
